Tradicionalmente, los fiscales han tenido la autoridad para determinar cuál de los diversos cargos penales posibles presentar en una situación determinada. También pueden optar por no presentar ningún cargo en absoluto, incluso cuando hay un caso comprobable. Este concepto se denomina discrecionalidad procesal.
Dicho esto, los fiscales de EE. UU. y su personal de fiscales federales sirven a discreción del Fiscal General, quien dirige la política general que toma cualquier persona que represente al Departamento de Justicia.
Durante la administración de Obama, por ejemplo, el fiscal general Eric Holder instó a los fiscales federales a evitar los delitos de marihuana de bajo nivel, especialmente en los estados que habían legalizado la marihuana con fines médicos o recreativos. Los casos de posesión de marihuana, razonó, los manejan mejor los funcionarios estatales y locales. También estaba respondiendo a la sensación de que los infractores de drogas no violentos están obstruyendo nuestras prisiones debido a sentencias mínimas obligatorias indebidamente duras.
Esa dirección política parece estar en camino de revertirse. Los funcionarios le dijeron a Associated Press esta semana que un nuevo memorando de orientación política ha estado circulando en el Departamento de Justicia durante semanas. Este busca ordenar a los fiscales federales que se equivoquen al tomar medidas enérgicas contra los acusados criminales. Según la fuente de AP, el memorando ordena a los fiscales que presenten los cargos disponibles más graves que puedan probar en la corte.
¿Significa el nuevo memorándum que los usuarios de marihuana medicinal serán procesados por el gobierno federal?
No está claro qué podría hacer el memorándum. Aparentemente, hay varias versiones en circulación y comentadas, y ni siquiera hay un cronograma para publicar la nueva guía. Todo lo que sabemos es que parece revertir la política de la era de Obama de minimizar los enjuiciamientos de delincuentes de bajo nivel. En cambio, la dirección de la política parece ser aprovechar las sentencias acumuladas y los mínimos obligatorios para garantizar que los acusados permanezcan tras las rejas durante mucho, mucho tiempo.
La política de la Administración Obama fue evitar el enjuiciamiento de los usuarios de marihuana medicinal en los estados donde se ha legalizado. Aunque todavía no hay información de que esta política haya sido revertida, bien podría serlo. Si se convierte en fiscal general, dijo el entonces senador Jeff Sessions, planeaba redoblar la guerra contra las drogas incluso si eso significaba continuar con el encarcelamiento masivo.